角膜炎和結膜炎都是眼表最常見的疾病之一。它們在癥狀上有些相似之處，都會表現為眼部不適、流淚、眼內分泌物增加以及充血，因而容易混淆。由于角膜是重要的屈光間質，角膜的炎癥若沒有及時得到控制，會進一步發展成為角膜潰瘍甚至穿孔，對視力造成嚴重影響，因而把角膜炎和結膜炎區別開來很有必要。
角膜炎是指發生于角膜的炎癥反應。角膜就是我們俗稱的“黑眼球”，是一個透明的無血管的組織，光線由此進入眼內，使我們可以看見東西；而結膜炎則發生于結膜，即覆蓋于上、下眼瞼內面和“眼白”上的透明的粘膜組織，含有很多的血管。
兩者的臨床表現也不盡相同。由于角膜有豐富的神經末梢支配，角膜炎時，經常會有眼痛，眨眼時加重，疼痛可以一直持續到炎癥消退，同時還可伴有畏光。而單純的結膜炎則表現為異物感、灼燒感、發癢等，往往不會有疼痛和畏光。同樣是充血，兩者的特點也有所不同。
結膜炎時，充血呈鮮紅色，越靠近穹窿部（即眼瞼內面的結膜和“眼白”表面的結膜相連處）越明顯；而角膜炎時，充血則呈暗紅色，越靠近角膜邊緣越明顯。角膜發生炎癥反應時，經常會水腫而失去原有的光澤，使其透明性受到影響，從而表現為不同程度的視力下降，尤其當病變發生于角膜中央的瞳孔區時，視力下降更為明顯。單純的結膜炎則不會影響視力。
角膜炎有時需要酌情加用糖皮質激素保健。需要注意的是，急性結膜炎時切不可包扎患眼，而角膜炎可以用眼墊包眼、熱敷等輔助保健。
角膜炎和結膜炎的預后大不相同。急性結膜炎通常由細菌或病毒感染導致，一般具有自限性，即便不保健也可在10-14天痊愈，用藥后通常可在1-3天內視力保健。然而慢性結膜炎就比較棘手，一般無自限性，病人自覺癢、異物感和眼疲勞，有輕度的充血和少量分泌物，炎癥持續久了會發生結膜的肥厚。
